引言
“不自由，毋宁死”——这是1775年3月23日，这是美国人帕特里克亨利在弗吉尼亚州议会的演讲中的最后一句话。这大约是所有不甘心被殖民压迫和统治的所有人的心声。在每一个殖民地，反抗殖民和要求自由的斗争从来没有停止过。
在十九世纪工业革命后，英国成为世界经济霸主，开始向外扩张殖民地，当时的大英帝国是有史以来领土面积最大的国家和最大的环球殖民帝国，被称为日不落帝国。在其鼎盛时期，英国统治了全球陆地面积四分之一的范围，其所辖人口同样占当时全球的四分之一。
▲英国伦敦夜景
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英国当时最大的海外殖民地就是印度，其经济总量曾占据英国所有的经济40%以上，可见其对英国的重要性。由此印度对于英国的重要性可见一斑。有人曾将印度比喻为大英帝国皇冠上那颗真正最为光亮而珍贵的宝石。丘吉尔也曾说过，一旦失去印度，英国将再难称之为强国。
二战结束后，由于各种政治军事原因，英国日渐衰弱，不负当年日不落帝国的威风。自由战争和独立战争席卷全球，英国的各个殖民地也纷纷要求独立。英国政府无力应对，只能逐步放弃各个殖民地。
▲甘地旧照
印度，英国最重要的殖民地，经过长期的抗争，最终获得独立。在这场漫长的抗争中，圣雄甘地以及其领导的“非暴力不合作”运动起到了重要作用。拥有如此强大军事力量的英国，难道会因为温和的不合作运动和绝食运动，就放弃他们皇冠上的明珠——印度吗？然而二战结束后，英国在各殖民地仍然部署有500万军队，其国力虽然急速衰退，但是英国的军事力量依然强大。
应该说，印度能够得以独立，有着方方面面的复杂原因。甘地所领导的非暴力不合作及绝食运动，在其中确实起到了重大作用，但不是唯一的作用。
▲恒河中的印度人
02这让英国殖民者的负面形象大大增加，印度民众认为殖民者管理效率低下，缺乏同情心，对他们的不满与日俱增。而英国在印度的殖民体系逐渐丧失威信，加上当地的民族主义武装不断奋起反抗，要求独立的浪潮席卷全国。
在二战期间，日本军队进攻英国在南亚的殖民地，驻守当地的英军与日本军队对战时节节败退。而殖民地人民惊奇地发现，原来英国军队也并非战无不胜。这一发现极大地鼓舞了殖民地人民想要实现独立的信心。
与此同时，由于英国的殖民管理者对于孟加拉大饥荒的无所作为，造成了300多万印度平民死亡的惨剧。
▲印度雇佣兵旧照
在与日军的争夺中，英国更是节节败退，被日军赶出了缅甸等殖民地。为了不进一步失去印度，英国军方曾经训练了一支由印度人组成的250万人的部队。这支军队在与日军作战的过程中，越战越勇，令丘吉尔十分满意。然而也正是这支印军，在二战结束之后不愿再接受殖民统治，和以钱德拉·鲍斯等人为代表的印度激进派武装联合，开始反抗英国人。此时丘吉尔才意识到，这支在缅甸战役中奋勇杀敌的印度军队，他们只是在捍卫自己的国家印度而战，而并非为了大英帝国在殖民地的利益。
03
印度人开始觉醒，开始为了自由而抗争。而当时国际社会对英国的巨大压力，以及英国在国际上地位的改变，也促使着英国改变殖民政策。此时的英国已经不再是世界霸主，苏联和美国在二战中崛起，开始成为新的国际趋势主导者。
▲美国第32任总统富兰克林·罗斯福
当时的美国总统罗斯福曾经明确表示，美国之所以直接参战，是为了整个国际社会的解放和自由，为了反抗法西斯主义，而不是为了大英帝国。其解放的目标人群，除了被法西斯国家所侵占的国家和人民，还包括所有被压迫被剥削的民众。所以在战争期间，罗斯福曾多次要求丘吉尔在印度独立的问题上表态，明确支持印度独立。
从二战后期到二战结束，伴随着英国昔日帝国神话的落幕，英国人只能接受事实。世界舞台上崛起了一批新的主角，英国到了退幕的时候，他们位于世界各地庞大的殖民体系已经再难维系。就如同他们曾经盛极一时的东印度公司一样，终将落幕。
▲英国东印度公司画像
结语
《孟子·公孙丑下》有言：“天时不如地利，地利不如人和。”非暴力不合作与甘地的绝食运动，虽然无法从根本上达到政治目的，但他们为印度的自我苏醒提供了精神信念和支持，是整个独立运动中最重要的一环。综上所述，印度人民自我的不懈抗争；二战对整个世界格局的改变；以及英国本身实力的急剧衰弱，才是英国放弃印度以及其他殖民地的根本原因。
参考资料：
《甘地与印度》
《孟子·公孙丑下》